Испания сыграла с Россией - как Россия с Голландией. У каждого свой звездный час. У каждого есть соперник - камень преткновения. Мы третьи - но мы не лишние. Мы дотронулись до линии горизонта. Спасибо, Гус, - вы показали нам нашу силу.
А вы не задумывались, с какой вообще-то стати сборной России второй раз была предложена Испания? Что, команд на Евро мало, чтобы названия матчей на пути к финалу повторялись? Есть три ответа - и в них три очень разных смысла.

С точки зрения турнирного баланса и турнирной справедливости в нынешней сетке плей-офф заложен принцип абсурда. Смотрите, состав двух групп - С и D - был ощутимо статуснее, титульнее. Здесь играли пять прежних чемпионов Европы - Франция, Голландия, Россия, Испания и Греция - плюс многократный чемпион мира - Италия. А в группах А и В из титульных оказались Германия да Чехия. Ну ладно, воля жребия. Но в плей-офф-то резонно было скрестить выходцев из групп условно мощных с делегатами из групп условно жидковатых. Но нет, более знатные компании были приговорены и дальше выяснять отношения в своем кругу. Вот почему букмекеры так смело выводили в фавориты Германию. Посмотрел бы я на их котировки, окажись бундестим в "группе смерти". Неужто весь этот дисбаланс был всего лишь уловкой ради хлипких хозяйских шансов Швейцарии и Австрии, отправленных жеребьевкой в облегченную половину чемпионата?

Но весь этот о несправедливости сказ - не про нас. Сборная России исчерпала лимит своих льгот осенним хорватским подарком. И хватит. Для новых послаблений чином не вышли. Дальше - только в гору, по крутизне, и только своими силами. И Испания, дубль два - это весомое испытание. Да, чисто обыграли Швецию, высоко сыграли с Голландией. Но то - взлет. А Испания почти всегда - трафарет качества, она практически неизменно на каждом турнире и в каждом матче играет в одну и ту же силу. И она - проверка уровня.

Наконец, самый фантастический, самый невероятный смысл: Испания - как подарок, как персональный допинг для Аршавина. Это же надо, именно в самый канун полуфинала обратила на Андрея свое породистое внимание его любимейшая "Барселона". И соперничать на поле ему - конкретно с Иньестой, Хави и Пуйолем - барселонскими штучками. Причем стартовая цена Аршавина - перед Евро - едва ли не вдвое уступала стоимости каждого из них....

Персональный сюжет Аршавина высек две искры за первый тайм - когда он на самую малость опережал Пуйоля. Но в целом был смыт венским дождем, словно и не намечался. Не было сказки - а была сермяжная проза жизни. И все что мы могли в этой игре, все, что важно было, - Березуцкому лечь костьми, но не пропустить Торреса. И так каждому - со своим испанским оппонентом. Не было песни - того пленительного ощущения игры: ах, как складно выходит! И были испанцы неоспоримо щедрее на угрозы по всему атакующему фронту. Предприимчивее. С запасом перед нашими технических приемов, вариантов продолжения - и даже скорости. Да еще Фабрегас вышел, и затейников у них стало через край.

И все наши силы пошли на разгадку испанских манипуляций.

Словом - испытание для взрослых. Когда больше не летаешь по полю (а значит, растешь в собственных глазах). И просто нужно вкалывать на жилах, на зубах.

Причина, я думаю, не только в испанцах. Со шведами и голландцами, с паузой в два дня, сыграли на одном дыхании, мне кажется. А теперь нужно было выработать тот оптимальный пульс заново. И со сборной России, быть может, приключилась та же история, что и с застоявшимися в долгую паузу португальцами, хорватами, голландцами.

И комплекс первой встречи с испанцами, пожалуй, тоже сказался. Во всяком случае, голы пришли оттуда, из 10 июня. Из зоны опорного и из зазоров между центральными защитниками. А гол первый, все, наверное, и решивший, разыграли двое из "Барсы"...